Em fevereiro de 2000, o grupo editorial Ilhsa arrendou o edifício do antigo cine-teatro Gran Splendid por dez anos e, para transformá-lo em livraria, contratou Fernando Manzone, autor de trabalhos importantes na área de reciclagem em seu país. A essência do trabalho, segundo o autor, consistiu em respeitar, conservar e restaurar a construção original, de 1903, adaptando-a às necessidades da nova função.

A distribuição dos espaços do teatro foi mantida: acessos, sala de projeção, camarotes e palco passaram apenas por obras de restauração e pintura. Esses serviços foram realizados também no saguão de entrada, nos quatro níveis existentes e nos ornamentos - molduras, corrimão das escadarias e lustres, além da recuperação dos dourados das colunas, figuras e apliques. Especial cuidado mereceu o restauro, pela pintora Isabel Contreras, do afresco da cúpula, pintada na década de 1920 pelo artista italiano Nazareno Orlandi.

Três pisos foram ocupados pelos setores de venda de livros: o subsolo (cuja execução fez parte da intervenção de Manzone), que ficou com a literatura infantil; o térreo, onde se situam o salão principal (antiga platéia), quatro espaços para leitura e o café; e o primeiro andar, onde os camarotes servem de locais de leitura. Os dois pavimentos superiores foram reservados para exposições de artes plásticas e acesso à Internet.

A circulação era particularmente importante no projeto, pela necessidade de melhorar os acessos públicos sem alterar a estrutura do edifício. Com esse objetivo, o arquiteto implantou dois elevadores em lugares estratégicos e criou um espaço arredondado para abrigar as escadas rolantes que levam ao subsolo. O café - também utilizado para a realização de palestras - foi instalado no palco, cujo teto recebeu vidro transparente para permitir a entrada de luz natural e a melhor apreciação das instalações cênicas (cortinas e luzes inclusive) recuperadas.

A reforma exigiu o reforço das estruturas, sobretudo dos espaços para os novos elevadores e as escadas rolantes. Foram realizadas grandes escavações sob a platéia e o palco, para criar a sala de livros infantis e os depósitos do subsolo. Isso resultou no acréscimo de mais de 1000 m2 de construção e, segundo o arquiteto, foi o trabalho de maior complexidade da obra.

Além de todos os artefatos de iluminação originais serem recuperados, novos elementos foram incorporados. Os banheiros passaram por reforma geral e receberam revestimento de mármore e porcelanato.

Texto resumido a partir de reportagem
de Laila Y. Massuh, de Buenos Aires
Publicada originalmente em PROJETODESIGN
Edição 256 Junho 2001